楚天都市报极目新闻讯（记者庞正 通讯员陈旺）拿着白纸黑字的欠条，钱却要不回来了！近日，湖北省恩施州恩施市法院审结一起跨越16年的买卖合同纠纷案，给所有习惯把欠条“压箱底”的债权人提了个醒。

2008年，曾某多次在王某经营的摩托车专卖店进货，货款一直没有结清。2009年5月，曾某手写欠款单一份，载明欠王某摩托车款3.4万元。2012年，王某上门催收，曾某先后2次向王某还款7000元。此后10余年，剩下的2.7万元再无下文。直到今年，王某才向法院提起诉讼，要求曾某支付剩余货款及逾期利息。

法庭上，曾某认可欠款一事，但提出抗辩——诉讼时效已过。法院审理认为，该案核心争议在于诉讼时效是否届满。涉案欠条未约定还款期限，根据法律规定，未约定履行期限的债务，诉讼时效从债权人首次主张权利时起算。2012年王某上门催款，构成有效权利主张，3年诉讼时效由此启动。曾某随后支付7000元，属于部分履行债务，3年诉讼时效归零重算。

问题出在后头。2012年收到曾某的最后一笔还款后，王某再未催过。10余年间，他没有上门或通过微信、短信催债，也未和曾某签订新的还款协议。3年期限走完，王某仍未采取任何有效行动，导致这笔债权最终“过期”。

法院判决：因超过法定诉讼时效，驳回王某的全部诉讼请求。

法官提醒，很多人觉得，欠条在手就永远是债主。这是个误区。《民法典》规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为3年。当事人约定同一债务分期履行的，诉讼时效期间自最后一期履行期限届满之日起计算。有权利人向义务人提出履行请求、义务人同意履行义务、权利人提起诉讼或者申请仲裁、与提起诉讼或者申请仲裁具有同等效力的其他情形的，诉讼时效中断，从中断、有关程序终结时起，诉讼时效期间重新计算。

“诉讼时效制度的目的，不是保护‘老赖’，而是督促权利人及时行使权利。”法官说。如何才能让欠条不过期？记住三招：一是勤催款、留痕迹。书面催款函（有签收回执）、微信短信文字记录、通话录音，都是让诉讼时效“归零重启”的铁证；二是小还款、大作用。哪怕只还100元，只要对方承认债务、部分履行，时效就从这天起重新计算；三是别恋战、走程序。如果协商不成，务必要在3年内起诉或申请仲裁，法院的立案文书是定格权利的最强音。