楚天都市报极目新闻讯（记者关前裕 通讯员张渊 孙银）4月3日清晨，鄂西北山区薄雾弥漫。湖北十堰郧阳区刘洞镇杨台村鸡子岭的山坡上，59岁的王清海弯下腰，用毛巾仔细擦拭一座墓碑上的灰尘。女儿王婷蹲在一旁，轻轻拔去墓边的枯草。墓碑上没有姓名，只刻着一颗红色的五角星。

“叔叔临终前交代，烈士是为老百姓牺牲的，我们不能忘记。”王清海站起身，拍了拍膝盖上的泥土。他口中的叔叔叫王立富，1946年参与安葬了这位牺牲的新四军连长，并许下守护的诺言。从那时起，一家三代人接力守墓，至今已是第八十个年头。今年清明，他带着女儿从70多公里外的郧阳城区赶回老家，履行每一年的“践诺”之行。

1946年7月15日，李先念率领的新四军第五师和中原局机关突围来到郧阳，在刘洞镇鸡子岭一带遭遇胡宗南部队阻击。为掩护大部队安全转移，上级决定以一个连的兵力在鸡子岭展开阻击。战斗中，新四军某部尖刀连连长双腿受重伤，被当地村民悉心照料，却因缺医少药、伤口感染恶化，年仅三十多岁不幸牺牲，村民含泪将他安葬在村中。战斗中牺牲的其他新四军战士，则由杨台村集中全村仅有的17口棺材集体安葬。

参与安葬事宜的，有一名19岁的青年——王立富。烈士墓地距离他家不足50米，王立富在心中默默立下誓言：“烈士为掩护大部队牺牲，我们就算砸锅卖铁也要守好他。”

从19岁起，王立富便开始了长达65年的守护生涯。每逢节日，他必到墓前清除杂草、擦拭碑文，还在墓旁栽下一棵棵柏树苗。几十年过去，当年种下的小树苗已长成参天大树。王清海从小跟随叔父王立富上山扫墓。2011年，84岁的王立富在临终前将守墓重任托付给侄子王清海，一句“莫忘烈士恩”，成为王清海毕生践行的承诺。

王清海的女儿王婷参加工作定居郧阳区后，便每年陪同父亲回乡祭奠这位“新四军爷爷”。“在我心里，‘新四军爷爷’就像我的亲人一样。我会从父亲手中接过这份守护责任！”王婷语气坚定。