综合央视、《北京晚报》报道 10月31日，4只“小鼠航天员”乘坐神舟二十一号飞船飞天，我国首次啮齿类哺乳动物空间科学实验在空间站实施。由于神舟二十号飞船疑似遭空间微小碎片撞击，原定在轨5至7天后就随神舟二十号飞船返回地面的小鼠，出差周期被延长至近两周。

11月14日，延长出差的“小鼠航天员”，跟随神舟二十号航天员乘组搭乘神舟二十一号飞船顺利返回地面。目前，科研团队正在对它们开展进一步研究。

4只小鼠“过五关斩六将”

与人类航天员的严格选拔类似，“小鼠航天员”也必须是身体健壮、能力出色的成员。科研人员为300只小鼠出了一份考卷，覆盖了生理指标、运动能力、空间识别能力、记忆能力、繁殖能力等多个方面。

小鼠面临的第一个考验是旋转滚轮。在转棒式疲劳仪上，小鼠要不停跑动才能不掉落，跑动时间越长，表明个体越有韧性、不易疲劳，更适应发射时的超重状态和太空失重状态。接下来，平衡木、走迷宫等测试环节轮流登场，意在挑选运动协调能力和记忆能力优秀的个体，以防它们飞天后无法找到食物的位置。这些选拔项目淘汰了200只小鼠，胜出的100只小鼠开始接受前庭功能、装置适应性等针对性训练。此后，科研人员再从中挑选出12只小鼠，成为飞天“预备队员”。

经过60多天的筛选和训练，在神舟二十一号飞船发射任务当天早上，执行实验任务的两雄两雌4只小鼠才最终被选出，编号分别为6、98、154、186。在“小鼠航天员”飞天的同时，地面实验室里还有4只小鼠成为实验的对照组。通过天地对照实验，科研团队将能更精准地识别出，究竟是哪些太空因素导致小鼠飞天后的各项变化。

太空宿舍也能享“日出日落”

在空间站里生活，居住的舒适度很重要。小鼠的“太空宿舍”装置内共有两个房间，在航天员的操作下，4只小鼠分为两组，一雄一雌住进一间房。科研团队还在装置中设计了一处躲避笼，不仅丰富了小鼠的生活空间，还可以在飞船发射及返回过程中让受到惊吓的小鼠能够钻进笼内缓解焦虑。

中国空间站每天绕地球飞行约16圈，没有了昼夜更替，小鼠会不会不适应？考虑到这一点，科研团队为它们安装了照明系统，每天在北京时间7时亮灯，19时熄灯。“日出日落”如常，让小鼠保持正常的生物钟。而作为我国首批飞天的实验小鼠，它们的表现不负众望，在空间站能吃能睡。

“太空动物园”名单日渐充实

线虫、果蝇、斑马鱼、涡虫、小鼠……如今，入住中国空间站“太空动物园”——问天实验舱生命生态实验柜的动物名单正日渐充实。随着我国太空探索的脚步不断加快，太空动物实验持续开展，返回式卫星、神舟飞船、空间站等航天器成为相关实验的重要平台。

在中国空间站，线虫是最早入住的实验动物。在神舟十五号任务期间，科研人员利用问天实验舱生命生态实验柜的小型通用培养实验模块开展了线虫实验。随后，“鱼航员”登场。包含4条斑马鱼和4克金鱼藻的空间先进水生生保系统，随神舟十八号飞船成功发射升空并进入中国空间站，实现了我国在太空培养脊椎动物的突破。神舟十九号飞船则首次把果蝇带到空间站，经过约两个月的实验，果蝇在轨培育出第三代。如今，小鼠也已完成太空之旅。这些出征太空的“动物使者”，将为人类在太空长期生存、开展深空探测奠定坚实的科学基础。