□萧风

堂兄晓刚去世了！半年之前听说他身患癌症，当时就吃了一惊，此刻接到噩耗，心情更是久久不能平静。那么生龙活虎的一个人，身体比我强壮多了，怎么说走就走了呢？从记事起，我们一起在这个世界上走过了六十多年，一时间，许许多多的往事，零零散散的记忆，慢慢在脑海中浮现出来。

在和我一起长大的乡村小伙伴中，包括十多个叔伯弟兄，晓刚与我关系最为密切。他年长我一岁，读书在同一个班，放牛、拾柴、挖藕、收粪、拖车等劳作活动也常常在一起，直到我俩先后外出参加工作，天各一方，各自成家立业，来往才少些。他晚年退休后，老两口随女儿一家居住在广东，我们联系就更少了。

堂兄小时候大人都夸他长得“灵醒”，就是模样俊秀，机灵可爱。老家风俗，结婚新房前一天晚上，男方要找个十几岁的小男孩压新床，以兆吉利和人丁兴旺，因此挑选压新床的男孩必须慎重。晓刚就是这样的幸运儿，每每被选中。

晓刚生性“跳赞”，“跳赞”也是老家土话，意思是机灵活跃，身手敏捷。他算是个孩子王，游泳、爬树、追兔、放野火烧到岸，样样在行。在学校里，他无论跑、跳、打乒乓球，都是一把好手。

祖父有砌匠手艺，父亲兄弟三人都子承父业，到我们这一辈，堂兄弟九人中也有五六个会这门手艺，除了我大哥以手艺精湛被县建筑公司收编外，其他人的手艺平平。十六七岁的晓刚初涉此艺，入门极快，很快便能胜任砌“明间墙”（堂屋两面的墙）的重任，大哥十分看好他。他后来被招工到了阳逻化肥厂，如果他学泥工，肯定能成为一个优秀的泥工匠，技术造诣决不在大哥之下。在工厂里，他也是一名技术很好的工人，先后干过车工、钳工。后来厂里进了一台铣床，操作要求比其他所有机床复杂，车间就把这新的岗位交给了堂兄，可见他在青年工人中也是出类拔萃的。

我小时候体弱多病，身材瘦矮，胆子又小，有这么一个“灵醒”“跳赞”而且对我极好的堂哥，对我而言是很幸运的。无论玩耍、上学、还是生产队出工，常被他带着、罩着。

晓刚只有三个姐姐，没有兄弟，是家里的唯一男孩，家里看得“金贵”，因此手里常有点零花钱。我们到县城关“刮肥”时，常到大众食堂买猪肝汤吃，1角5分钱一碗，他知道我没有零花钱，总是主动请客，对我很大方。直到1970年初他进工厂离开老家，我们才不在一起。随即，他到沙市培训，还给我寄来一张照片。

1970年，新洲倒水治理工程上马。黄冈地区红安、麻城、黄冈、浠水四县20万民工支援，新洲本县人更是义不容辞。军书十二卷，卷卷是农民。湾里十五六岁以上的劳力都在派工之列，每人半个月轮班。我是7月第一批上的工地，驻扎在郭家大湾，开挖韩家弄岗地。一个下午，我正在工地上冒着酷暑拖土方，忽然驻地有人带口信要我回住地，说有人找我。我连忙赶回住地，原来是晓刚，他厂里当天休息，就特意到工地来看我，骑着自行车，风尘仆仆，还带了个香瓜。他很关心地问了我工地出工的情况，当然也没有什么紧要的事情，待了不到一个钟头就走了。他这次来访，我印象很深。从阳逻化肥厂到倒水工地，有一二十里路，大热天的，真的难为了他。

后来我也到黄石市工作了，其间通信不断，我也常常路过阳逻去看他。一起长大的堂兄弟，后来又都是青年工人，自然有许多共同的语言，学技术、交朋友、谈恋爱、买衣物，有说不完的话题，常常在他寝室里谈到深夜。

后来随着各自成家，忙各自的事情，彼此走动才少些。只是在过年、清明时节才有一些短暂的见面机会。

2019年清明节，我回老家扫墓，正好碰了晓刚和堂嫂以及他的二姐、三姐回老家扫墓。这真是一次难得的见面，我们聊了一阵子，留下了一张合影。照片上，他一如既往地结实、健壮，气色也好，身体健康状况比我好多了。不料才5年时间，他竟然离开了这个世界。我端详着面前这张合影，回首历历往事，久久不能释怀。

按中国人虚岁的算法，晓刚今年七十三岁，也算得享天年了。