1999年2月28日傍晚，萧栋栋在武昌桥头下水口附近看到一名女青年跳江自杀，立即下水救人，女青年获救，萧栋栋被江水冲走。当晚，《楚天都市报》得知消息，记者赶往江边采访直至凌晨，于3月1日在报纸头版头条推出报道《一少女跳江获救 研究生救人失踪 肖栋栋，你在哪里？江城警民昨夜今晨遍寻踪迹人不见》，此后，本报连续半个多月在头版推出连续报道，萧栋栋的事迹传遍千家万户。

许多人在记者挖掘的丰富细节中认识了好伢萧栋栋。在3月1日的报道中，萧栋栋女友这样介绍当时情况：“他看到有人跳江自杀，于是直走过来，他边走边把外套一脱，并往后一抛，看都没有看我一眼，他走得又快，一下子就冲到水里去了。当时，我们离跳江者约有二十来米。”在3月3日的报道中，同学张江平说，“今年1月，我与肖栋栋一起参加研究生入学考试后，肖栋栋送我回武昌水果湖，返回时，没钱了，一向很节俭的他就从水果湖走了回去。”说到此，他泣不成声。在3月4日的报道中写道，武昌桥头下的大江边，每天聚集两三百人在关注打捞情况，一市民激动地对记者说：“英雄在哪里？英雄就在我们身边！”3月13日，本报刊发长篇通讯《青春无悔——舍己救人的大学生肖栋栋的人生轨迹》，其中写道：可谁料想得到，奋不顾身扑向江水的肖栋栋，竟不会游泳。他的父亲肖能善、母亲宋正琼紧攥爱子的遗照悲痛欲绝，泣不成声：“栋栋他……从小不会水。他怕水啊！”

如今再重读刊发于1999年3月15日《楚天都市报》头版的报道《斯人已去 精神永存 肖栋栋追悼会昨隆重举行》，令人感触最深的，除了当日有社会各界数千群众自发前往武昌殡仪馆送别，灵车驶向武昌九峰的一路上都有人手举横幅目送外，便是当初的预言已成真：25年间，萧栋栋精神从未被人遗忘。