据中国载人航天工程办公室消息，神舟十六号载人飞船与长征二号F遥十六运载火箭组合体22日转运至发射区，计划近日择机实施发射。

根据2023年中国载人航天“任务清单”，本月发射神舟十六号之后，还要在10月发射神舟十七号。这期间，有一个特别值得关注的焦点，那就是第三批中国航天员将登上空间站的舞台，神舟十六和十七乘组的航天员将首次出现飞行工程师与载荷专家这两类人员。

第三批预备航天员2020年就完成选拔

据中国载人航天工程办公室2020年10月1日的消息，我国载人航天工程第三批预备航天员选拔工作日前结束，共有18名预备航天员（含1名女性）最终入选，包括7名航天驾驶员、7名航天飞行工程师和4名载荷专家，他们将成为我国航天员队伍的新成员。

据介绍，为满足我国空间站工程任务需要，第三批预备航天员在航天驾驶员基础上，增加了航天飞行工程师和载荷专家两个类别。其中，航天驾驶员和航天飞行工程师主要负责直接操纵、管理航天器，以及开展相关技术试验。载荷专家主要负责空间科学实验载荷的在轨操作。

航天驾驶员在空军现役飞行员中选拔，航天飞行工程师在从事航空航天工程及相关领域专业的工程技术人员中选拔，载荷专家在载人航天工程空间科学研究及应用领域的科研人员中选拔。

非飞行员出身的“航天员”可能飞天

目前，执行神舟十六号任务的飞行乘组乘员还暂未公布，据分析，大概率依旧还是会保留三人编组。

据报道，自“神五”成功发射以来，到神舟十五号，中国已将16名、26人次航天员送往太空，现役航天员第1批9人和第2批7人已经全部实现飞天。预计神舟十六乘组仍将“以老带新”，由老一代航天员领衔出征，同时还将有第三批航天员首次亮相，这将是本次任务的最大看点之一。

如果神舟十六和十七乘组的航天员将首次出现飞行工程师与载荷专家这两类人员，则意味着将第一次有来自非飞行员出身的“航天员”进入太空执行任务。

“载荷专家”不要求飞行员背景

载荷专家为航天员按任务分类的一种，是指在空间站中进行科学与应用研究等实验工作的科研人员，简单来说，载荷专家就是参与空间实验操作的航天员。

随着空间科学技术活动的深入，空间科技活动越来越专门化，于是载荷专家应运而生。载荷专家不要求飞行员背景，但须在科学、医学、工程等领域受过专业训练且具有丰富操作经验，主要负责相关实验载荷的操作。

不同国家在不同的阶段对参与空间实验操作的航天员称呼不同，如美国在阿波罗登月阶段称为“科学家航天员”、在航天飞机阶段称为“载荷专家”，俄罗斯在和平号空间站阶段称为“研究航天员”等。

选拔“载荷专家”有何要求

2022年10月2日，中国载人航天工程办公室发布消息称，我国第四批预备航天员选拔工作启动，本次共选拔12至14名预备航天员，其中包括2名左右的载荷专家。

据报道，载荷专家候选对象需要有相关专业领域博士学位，并在相关行业从业不少于3年，年龄在30岁至45岁。载荷专家还需满足一定的体格要求，男性身高须在162至175厘米，女性160至175厘米。

楚天都市报极目新闻记者徐汉雄集成报道