□楚天都市报极目新闻记者 刘俊华 通讯员 覃丹
123年前的5月19日，英国植物学家威尔逊在湖北长阳发现珙桐树，并将它引种到西方，就此拉开了“中国鸽子花”树风靡欧美园林界的序幕。珙桐跨洋远播的背后，其实还隐藏着一段百年前的传奇故事。
5月21日，湖北长阳第四届廪君文化旅游节即将启幕，如果你有兴趣造访位于该县榔坪镇乐园村的“欧美珙桐原产地博物馆”，可在这里找到许多有关那段故事的实物佐证。
英国植物专家鄂西探险
1876年，威尔逊出生在英国一名铁路工人的家庭，是家里的长子。
威尔逊中学毕业后进入一家苗圃公司当学徒。1892年，年仅16岁的威尔逊进入伯明翰植物园，成为一名年轻的园丁。在繁重的工作之余，他坚持到伯明翰的技术学校攻读植物学，由于成绩优异，被授予皇后奖。1897年，威尔逊来到丘园（英国皇家植物园），很快就因出色的才能获得认可。
当时，英国有一家著名的园林公司“维奇公司”，老板是一名爵士。有一年，“维奇公司”举办名贵苗木展，一位名叫奥古斯丁的驻华外交官应邀观展。奥古斯丁曾经在中国工作7年，在鄂西地区采集过许多植物种子和标本。他向“维奇公司”的老板介绍，中国才是世界花园，特别是鄂西横断山区的原生植物花卉，可以让欧美园艺增色。奥古斯丁还着重提到，鄂西山区里生长的珙桐花，堪称园艺界的极品。
“维奇公司”的老板非常有兴趣，当即开出巨额赏金，招募前往中国寻宝的“植物猎人”。这个人选既需要丰富的专业经验，还要具备强健的体魄和顽强的意志。年轻力壮且专业知识丰富的威尔逊，成为不二人选。“维奇公司”给他提供了500英镑费用开支和100英镑的年薪。这份年薪，相当于当时英国中产家庭3年多的收入。
1899年，23岁的威尔逊远渡重洋，在奥古斯丁的指引下，来到鄂西寻找珙桐树。1900年4月，历经千难万险，威尔逊抵达恩施绿葱坡，找到了奥古斯丁所说的那棵珙桐树所在地，遗憾的是，树在一年前被人砍伐去做了房梁。
在恩施扑空后转道长阳
威尔逊在恩施扑空后，于是带领随从和挑夫一行，从绿葱坡向宜昌折返，行经至长阳乐园二墩岩山脚的时候，他留意到此处山体比较特别，与植物学和地质学上推崇的横断山体非常吻合，他决定在此逗留探寻，碰一碰运气。
长阳榔坪乐园二墩岩高山上一整片山林的所有者，是土家庄主康远德。
据“欧美珙桐原产地博物馆”常务副馆长李茂清考证，康远德的祖辈是湖北松滋人。康熙年间，松滋发大水，康家逃荒来到长阳乐园。当地一名姓覃的大地主，将康家人收留后，安置在一片荒林中搭棚栖身，康家就在这里安了家。
经过几代人的辛勤劳作，康家在山上开辟出一座山林和一大片良田，当地人都称这片土地叫康家湾。传到康远德手上的时候，此处已经营成一座颇具规模的山庄。
1900年，康远德时年45岁，带着近30名家眷，生活在山庄中，农忙时组织耕作，农闲时赶山打猎消遣。
从李茂清收藏的一些老照片中可以看到，当时的康远德衣着考究、气度不凡，在自己的山林领地上，很有一副庄主的派头。
绊了一跤无意中发现珙桐树
1900年4月底，在当地人的指点下，威尔逊找到了康家湾山庄主人康远德。康远德热情款待了这名远道来访的异域探险家。一个是阅历丰富的“植物猎人”，一个是久居乡野的山庄主人，在翻译的帮助下，两人相谈甚欢。威尔逊向康远德打听珙桐树，也许是因为叫法不同，康远德不明白这名“洋人”要找的是什么，只得带他进山寻找。
据威尔逊的日记记载，当年的5月19日，康远德带他到一片名为“大湾”的山林打野鸡，他在林间穿梭时，不小心被葛藤绊倒，在爬起来的过程中，他突然看到头顶有一片洁白的“鸽子花”，他不禁大喊“珙桐”！康远德这才知道，威尔逊要找的其实是后山上常见的“木梨子树”。
威尔逊找到了梦寐以求的珙桐树后，与康远德约定，秋冬时节将再访康家湾，来收集珙桐种子。康远德答应会帮他收集珙桐果实，按他教的方法阴干储存。
当年11月底，威尔逊如约而至，带走了14000多粒珙桐种子和一些植物标本，将这些宝贝运回了英国。
“鸽子花”树在欧美受追捧
威尔逊第三次到访康家湾，已经是1908年的秋天。这次他带着一部当时最先进的德国产相机，为他的中国之行留下了大量照片。
根据威尔逊拍的照片和写的日记推测，当年秋天，威尔逊邀请康远德陪他西进四川，采集珍稀植物种子和标本。直到冬天，威尔逊和挑夫、助手、翻译一行16人，又返回住进了康远德家里。从腊月二十四，一直停留到次年正月十五，过完春节才离开。
威尔逊在中国共收集了4700种植物、65000多份植物标本，将1593份植物种子和168份植物切片带到了西方。在康家湾的山水之间，威尔逊与康远德、英国助手和康远德的儿子等人，都有照片留影。
威尔逊回英国后，又赴美国哈佛大学任教，成了一名植物学家。1930年，威尔逊在一场车祸中不幸遇难。民国后，康远德的山庄因屡遭匪患，家族日渐没落。
近年来，随着“中国鸽子花”树在欧美越来越受追捧，有关威尔逊寻找珙桐的故事又被挖掘出来。威尔逊五到中国、三访长阳乐园康家湾的史料，陆续在哈佛大学网站上披露出来。长阳榔坪的“欧美珙桐原产地博物馆”内，也收集陈列了许多有关这段往事的实物和资料。
无独有偶，就在本月，长阳农业银行的一名退休职工向博物馆捐出一枚银元，这是120多年前奥匈帝国的“玛尼娅·特蕾西亚”女皇银元，是他40年前从康远德曾孙手上购得，而这枚银元正是威尔逊当年支付给康远德的报酬。
