楚天都市报极目新闻讯（记者李博 通讯员薛荣 黄未）初春的恩施建始，小雨淅沥，山花烂漫。3月18日一早，薄雾还未散去，53岁的护林员申明刚带上镰刀、干粮、水，又一次踏上巡山的路。

申明刚所在的漆树垭村，山大人稀，一条大河将两片山林隔断，每日巡山都需要划船过河，再步行十多公里。每天清晨五六点出门，傍晚才能归家。巡山护林、植树造林、防火宣传、隐患排查……他平均每年巡林2800公里，一干就是6年。

回忆起当初为何会成为一名护林员，申明刚充满感慨。他的母亲瘫痪在床已14年了，而他作为独子，只能留在家中照料母亲，无法外出打工。一个偶然的机会，村里需要增加护林员，村里的工作人员就找到了申明刚，为他提供了这样一个公益性岗位，也算是帮他解决了一部分的实际困难。就这样，申明刚成了漆树垭村的一名护林员。

在申明刚的努力下，6年来，漆树垭村没有发生过一起森林火警、火灾。“如果这片山还需要我，村里也还需要我，那我就会一直干下去。”申明刚坚定地说道。

据统计，建始全县共有护林员两千多名。2020年，漆树垭村所在的业州镇成功创建成省级生态乡镇，其余9个乡镇也先后创建为省级生态乡镇。目前，建始县共有林地面积301万亩，森林覆盖率67.31%。成功创建为省级生态文明建设示范县。